A New York, un jeune avocat idéaliste, souvent commis d'office, est témoin au quotidien de l'iniquité du système pourtant censé rendre la justice. Remettant totalement en cause tout ce en quoi il croit, il espère battre le système à son propre jeu en s'impliquant dans une affaire de vol...

Un homme, sa femme et leurs deux enfants, quittent une cité industrielle pour la campagne d'où est originaire le mari et s'installent dans la vieille maison du père de celui-ci. En contraste avec le lieu d'avant (la ville qui enjolive les rapports entre les personnages), le nouveau lieu est donc la Nature, une nature envoûtante. Et personne ne retiendra la main du père levée sur son fils. Aucune voix ne sera entendue, le fils ne sera pas remplacé par l'agneau. Car celui qui brandit le couteau n'entend pas, ses yeux ne voient pas, son coeur est sec. Mais sa foi en la "loi" de la fierté humaine est aussi violente qu'insatiable. Comme n'importe quel film, Le Bannissement parle, quelle qu'en soit la manière, de nous tous : de gens beaux et charitables plongés dans des circonstances tragiques et sans issue...

A la fin du XIXe siècle, en Angleterre. Jude Fawley, un petit paysan, prend conscience qu'une promotion sociale passe obligatoirement par l'université. La première étape l'attend à Christminster, la ville voisine. Mais, avant même d'entreprendre le voyage, Jude cède aux avances d'Arabella, la fille d'un éleveur de porcs. Arabella tombe enceinte et Jude l'épouse. Puis Arabella quitte Jude pour l'Australie et le jeune homme rallie finalement les bancs de Christminster. Tout en étudiant, il gagne son pain comme tailleur de pierres. Il rencontre Sue, sa cousine, et en tombe bientôt profondément amoureux. L'union illicite des deux amants ne tarde pas à faire scandale...

1951. Sonny et Duane, deux adolescents texans, passent leur temps entre le café et le cinéma, seules distractions possibles dans leur petite ville perdue aux confins du désert. Mais lorsqu'une fille provoque une dispute entre eux, Sonny décide de s'engager pour la Corée. Avant de partir, ils se rendent au cinéma une dernière fois...

Paris, 1922. Jake Barnes vit à Paris depuis sa démobilisation de la guerre 14/18 et il est journaliste au « New York Herald ». Un soir, il se rend à un bal musette où il retrouve des amis dont le romancier Robert Cohn. Arrive Lady Brett Ashley qui n’est pas une inconnue pour Jake. Elle fut son infirmière à l’hôpital pendant la guerre où ils tombèrent amoureux mais suite à sa blessure contractée sur le champ de bataille, Jake est devenu impuissant. Depuis, ils entretiennent une amitié amoureuse. Pour tenter d’oublier cette déconvenue Brett multiplie les aventures. Elle a promis d’épouser un Écossais Mike Campbell, joyeux drille plutôt porté sur la bouteille, tout en étant très courtisée notamment par Robert Cohn qui tombe immédiatement fou d’elle. En compagnie de son ancien compagnon d’armes, Bill Gorton, Jake part à Pampelune en Espagne assister aux corridas. À peine arrivé aux fêtes de la San Fermin, Jake a la surprise de retrouver Brett entourée de tous ses prétendants...